Como a Arábia Saudita se tornou o centro de uma fusão global de golfe

A Conversa 06/08/2023 See More

Por David Rowe, Western Sydney University | –

O golfe profissional – e cada vez mais o esporte mundial – está preso em uma armadilha de areia. Não o perigo familiar entre o fairway e o green, mas o deserto do Oriente Médio produzindo enormes quantidades de combustíveis fósseis.

As riquezas resultantes estão sendo desviadas para o esporte, interrompendo seu tradicional domínio ocidental.

O exemplo mais recente é o anúncio dramático de que o LIV Golf, o circuito rebelde liderado pelo jogador de golfe australiano aposentado Greg Norman e apoiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, fundiu-se com o (EUA) PGA e (Europeu) DP World Tours após dois anos de trincheira guerra.

Embora a grande história de hoje seja o LIV Golf, o envolvimento da Arábia Saudita no esporte gerará muito mais manchetes carregadas de política e dinheiro.

Há ecos aqui da World Series Cricket de Kerry Packer e da Super League (Rugby) de Rupert Murdoch. Um competidor agressivo e bem financiado assume o estabelecimento do esporte, prometendo agitar um jogo esclerosado, trazendo dinheiro novo e fãs mais jovens com chicotadas de razzmatazz.

Embed from Getty Images OSAKA, JAPÃO – 29 DE JUNHO: O presidente dos EUA, Donald Trump (L) encontra o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammad Bin Salman Al Saud (L) à margem do segundo dia da Cúpula do G20 no Centro de Exposições INTEX Osaka em Osaka, Japão, em 29 de junho de 2019. (Foto de Bandar Algaloud / Conselho do Reino Saudita / Folheto/Agência Anadolu/Imagens Getty)

O LIV Golf oferece competições de jogo por tacadas mais curtas e um formato de equipe competitivo. Em abril, a Austrália experimentou isso em Adelaide. Grandes e barulhentas multidões compareceram, testemunhando inovações como um "buraco de festa" completo com terraço, bares e um DJ.

A LIV atraiu golfistas importantes, como o australiano Cameron Smith, com contratos enormes, no caso dele no valor de A$ 140 milhões (US$ 93,4 milhões). Em resposta, os torneios principais baniram os jogadores de golfe assinados pelo LIV da maioria de seus torneios. Inevitavelmente, acabou nos tribunais, com o LIV processando o PGA Tour por práticas restritivas e o PGA respondendo por indução à quebra de contratos.

A paz estourou repentinamente esta semana por meio de um comunicado de imprensa conjunto anunciando os passeios e o LIV Golf se transformaria em uma entidade com fins lucrativos de propriedade coletiva. Isso foi um choque para os jogadores de golfe em uma organização ostensivamente dirigida por jogadores, que descobriram via Twitter.

Até mesmo Greg Norman – uma figura central, mas profundamente divisiva – foi aparentemente pego de surpresa e descartado.

Com o governador do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, Yasir Al-Rumayyan, como presidente e o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, como executivo-chefe, a entidade até agora não identificada deve curar algumas feridas profundas. Os jogadores de golfe que recusaram contratos maciços de LIV e acreditaram na retórica desafiadora de Monahan se sentem vendidos rio abaixo. Será preciso mais do que palavras de incentivo do círculo interno do golfe para acalmá-los.

A turbulência do golfe é sintomática do impacto de enormes injeções de capital no esporte de fora dos Estados Unidos e da Europa. Não vem apenas do Oriente Médio. A Premier League indiana, tanto masculina quanto feminina, reformulou completamente a economia do críquete mundial.

A China investiu grandes somas no futebol, e Pequim é a única cidade que sediou as Olimpíadas de Verão e de Inverno.

Mas o Oriente Médio é onde o esporte comercial é visto como o futuro de uma economia pós-carbono. No ano passado, o Catar sediou a Copa do Mundo da FIFA masculina e está constantemente complementando sua infraestrutura esportiva, enquanto os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein destinaram grandes somas ao automobilismo e ao críquete.

A Arábia Saudita está causando o maior impacto no esporte global por meio de seu plano Vision 2030 de US$ 10 trilhões (US$ 6,7 trilhões) para diversificar sua economia sob o comando do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman (também conhecido como MBS).

Os direitos humanos vêm à tona sempre que esses países não-ocidentais recebem um grande investimento esportivo ou compram uma grande propriedade esportiva. Um relatório de 2021 do grupo de direitos humanos Liberty descobriu que a Arábia Saudita havia investido recentemente mais de A $ 2 bilhões (US $ 1,3 bilhão) no esporte. Desde então, muito mais foi gasto em esportes como futebol, golfe, automobilismo e críquete.