Revelação da capa: 'Alebrijes' de Donna Barba Higuera

Em 2020, em meio à Covid, a autora Donna Barba Higuera ainda exercia a profissão de oftalmologista, trabalhadora essencial na estrada quando poucos se aventuravam a sair de casa. Ouvinte de uma rádio pública, ela ficou fascinada com um segmento que mostrava um cientista trabalhando em drones em forma de pássaros. "Tenho uma mente estranha desde criança. Não consigo passar um dia sem ouvir algo e ter uma ideia. Como escrevo no ensino médio, imaginei diferentes formas de drones de pássaros. Então esse personagem me veio à mente , este menino, e eu tive meu começo."

O resultado é seu próximo romance de ficção científica de nível médio, Alebrijes, que será lançado em 3 de outubro pela Levine Querido, cuja capa é revelada aqui. É seu terceiro livro com LQ e seu segundo título de ficção científica. O primeiro, O Último Cuentista, ganhou a Medalha Newbery e o Prêmio Pura Belpré. O cenário, disse o editor sênior Nick Thomas à PW, "é um mundo completamente destruído, a maior parte em cinzas. O livro é sobre o que acontece com os poucos humanos sobreviventes. No que eles se transformam?"

A devoção de um irmão por sua irmã mais nova impulsiona a história, que se passa em uma sociedade opressiva e dividida em classes, na qual eles estão nos degraus mais baixos. “O Leandro, de 13 anos, sempre se sente pequeno, mas é o cuidador da irmã Gabi”, disse Higuera. "Eles vivem em Pocatel, em uma sociedade que bane as pessoas por mentir, trapacear, roubar." Um dia, no mercado, Gabi rouba um único morango de uma barraca de frutas e Leandro o rouba dela, sabendo o que acontecerá se ela for pega. "O banimento é uma morte certa, mas Leandro assume a culpa para proteger Gabi."

O Vale Pocatel, governado pelo Regime Pocatelan, não é o lar das crianças. Eles são órfãos de Cascabel, ex-membros dos Cascabeles, um grupo de sobreviventes humanos que forragearam e caçaram no vale de San Joaquin por gerações. Atravessando uma cordilheira e descendo para outro vale, eles ficaram surpresos ao encontrar outros humanos e ainda mais atordoados ao serem capturados. Encurralados em um primitivo acampamento de tendas, eles trabalham nos campos dos Pocatelans que, apesar de viverem confortavelmente em casas de pedra, também são rigidamente controlados. “É um mundo com paralelos com o nosso”, disse Thomas, “em termos de migração, recursos escassos e dois grupos diferentes, aquele no poder controlando quem obtém esses recursos”.

Leandro pretende sobreviver o tempo suficiente para tirar Gabi de Pocatel e fugir para a vida que levavam antes. Mas o Vale é o lar de anciões gigantes mantidos sob controle por uma enorme e profunda trincheira que circunda a cidade. Quando Leandro é pego e condenado ao banimento, ele espera ser expulso para atravessar a Trincheira e o Vale, uma jornada à qual ninguém sobrevive. Mas como ele ainda é uma criança, o banimento assume uma forma diferente. Alerta de spoiler: "Leandro não passa toda a história em seu próprio corpo humano", revelou Thomas a PW, "então o livro faz algumas perguntas realmente intrigantes sobre o que significa ser humano: estar nesses corpos, ser um boa pessoa, para sobreviver."

Aqui é onde Higuera trabalhou com os drones. "Já estamos falando sobre IA e colocando nossa consciência em outra forma", disse ela. "E então minha mente estranha se perguntou: e se você pudesse colocar sua consciência em um drone? Que tipo de drone? Eu vou para a ciência, porque a outra metade do meu cérebro funciona o tempo todo. Abelhas, beija-flores, borboletas - polinizadores. Lá 'seriam drones polinizadores. E drones de entrega. E drones de entretenimento e drones de filhotes, porque as pessoas dizem: 'Ah, eu gostaria de poder manter meu cachorro como filhote para sempre'. É como um quebra-cabeça. Você encontra as bordas primeiro, então lenta mas seguramente você conseguirá as peças intermediárias com o passar do tempo."

O título do livro, Alebrijes, faz referência a um tipo de arte popular mexicana: criaturas fantásticas coloridas criadas pelo artista de papel machê Pedro Linares Lopez, da Cidade do México, em meados da década de 1930. A ilustração da capa de David Álvarez, renderizada em uma paleta escura, sugere a conexão drone/alebrijes. Um rosto metálico, de coruja, bico estreito, olhos tristes, quase perolados, espreita por uma abertura iluminada dentro de uma misteriosa escuridão cintilante. Galhos escuros semelhantes a pedras cruzam a abertura, que será um recorte físico na capa do livro. O contexto é incerto: a escuridão pode representar uma visão do vasto cosmos acima ou um vislumbre de um túnel subterrâneo. Embora a doçura da gentil criatura seja cativante - e uma chave de corda é uma pista para sua origem mecânica - há também um sentimento de apreensão e hesitação e uma corrente de medo.